New UCLA Data Brief Reveals Wildfire Impacts Beyond Burn Zones, Highlighting Disparities in Health and Economic Vulnerability Among Latino and Underserved Communities

This brief is the first in a continuing analysis of the event. Upcoming publications will examine the full scope of wildfire impacts, affected workers, displaced jobs, and small businesses.

LOS ANGELES (January 10, 2025)—A new data brief from the UCLA Latino Policy and Politics Institute and the UCLA Center for Neighborhood Knowledge reveals that the Palisades, Hurst, and Eaton wildfires have far-reaching effects. They extend beyond evacuation zones to disproportionately impact Latino and other underserved communities across Los Angeles County and neighboring communities. 

The brief reveals a stark truth about Latinos who work in outdoor occupations like construction, delivery, transportation, and agriculture: 17% of residents in Latino neighborhoods are employed in these sectors compared to just 6% in white neighborhoods. Wildfire smoke puts these workers at risk of respiratory illness and income loss due to work disruptions. Many outdoor workers may also experience income disruptions as their places of employment are destroyed or closed, and air quality plummets across the county. 

Authored by Chhandara Pech, Dr. Silvia R. González, and Albert Kochaphum, the brief underscores urgent disparities in health, economic vulnerability, and preparedness, including: 

• Health disparities: Latino neighborhoods experience nearly double the exposure to diesel and PM2.5 pollution compared to white neighborhoods, compounding the health risks of wildfire smoke. Asthma-related emergency room visits average 67 per 10,000 residents in Latino neighborhoods—over 2.5 times higher than in white neighborhoods (25 per 10,000).
• Lack of Preparedness: Latino households and small businesses often lack disaster plans or insurance coverage, leaving them financially unprepared. Nearly 30% of surveyed small businesses reported having no insurance for fire or natural disasters, limiting recovery options.
• Access to health care: With 14% of residents in Latino neighborhoods uninsured—compared to 3% in white neighborhoods—access to critical medical care during and after disasters remains a significant barrier.

“These findings show that wildfires exacerbate long-standing inequities, not just for Latinos, but for all underserved communities in Los Angeles County,” said Pech, deputy director of the UCLA Center for Neighborhood Knowledge. 

“We must take immediate action to address these disparities through equitable disaster response, preparedness, and recovery efforts,” said Silvia R. Gonzalez, research director at UCLA LPPI.

The authors call for policy solutions such as expanding healthcare access, employer-mandated protections for outdoor workers, and investment in culturally responsive emergency preparedness programs to safeguard vulnerable populations countywide.

You can read the full data brief here. 

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About UCLA Latino Policy and Politics Institute:

The UCLA Latino Policy and Politics Institute is a non-partisan research institute that seeks to inform, engage, and empower Latinos through innovative research and policy analysis. LPPI aims to promote equitable and inclusive policies that address the needs of the Latino community and advance social justice. latino.ucla.edu.

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Contacto: lppipress@luskin.ucla.edu

Nuevo Informe de Datos de UCLA Revela los Efectos de los Incendios Forestales en las Zonas Afectadas, Destacando las Desigualdades en Salud y Vulnerabilidad Económica en Comunidades Latinas y Marginadas

Este informe es el primero de un análisis continuo sobre el evento. Las próximas publicaciones examinarán el alcance completo de los impactos de los incendios forestales, los trabajadores afectados, los empleos desplazados y las pequeñas empresas.

LOS ÁNGELES (10 de enero de 2025)—Un nuevo informe de datos del Instituto Latino de Política Pública de UCLA (LPPI) y del UCLA Center for Neighborhood Knowledge (CNK) revela que los incendios forestales de Palisades, Hurst y Eaton tienen efectos de gran alcance. Estos impactos van más allá de las zonas de evacuación y afectan desproporcionadamente a las comunidades latinas y otras comunidades marginadas en todo el condado de Los Ángeles y sus alrededores.

El informe revela una realidad alarmante sobre los latinos que trabajan en sectores al aire libre como: la construcción, el delivery, el transporte y la agricultura. Además, el 17% de los residentes en barrios latinos están empleados en estos sectores, en comparación al 6% en vecindarios de personas blancas. El humo de los incendios forestales pone a estos trabajadores en riesgo de enfermedades respiratorias y pérdida de ingresos debido a las interrupciones en su trabajo. Muchos trabajadores al aire libre también pueden sufrir pérdidas económicas cuando sus lugares de trabajo se destruyen o cierran, y la calidad del aire empeora en todo el condado.

Escrito por Chhandara Pech, la Dra. Silvia R. González y Albert Kochaphum, el informe destaca las disparidades urgentes en salud, vulnerabilidad económica y preparación, incluyendo:

• Desigualdades en salud: Los vecindarios con residentes latinos experimentan casi el doble de exposición a la contaminación por diésel y PM2.5 en comparación con los vecindarios con residentes blancos, esto empeora los riesgos para la salud ocasionados por el humo de los incendios forestales. Las visitas a la sala de emergencias por problemas relacionados con el asma promedian 67 por cada 10,000 residentes en los vecindarios latinos, más de 2.5 veces más que en los vecindarios de personas blancas (25 por cada 10,000).
• Falta de preparación: Los hogares y pequeñas empresas latinas a menudo carecen de planes de emergencia o protección de seguro, dejándolos financieramente vulnerables. Casi el 30% de los pequeños negocios encuestados en 2023 informaron que no tienen seguro para incendios o desastres naturales, lo cual limita las opciones de recuperación.
• Acceso a la atención médica: Con el 14% de los residentes en vecindarios latinos sin seguro, en comparación con el 3% en vecindarios de personas blancas, el acceso a atención médica crítica durante y después de los desastres sigue siendo un obstáculo importante.

“Estos hallazgos muestran que los incendios forestales agravan las desigualdades históricas, no solo para los latinos, sino para todas las comunidades marginadas en el condado de Los Ángeles”, dijo Pech, vicedirector del UCLA CNK.

“Debemos tomar medidas inmediatas para abordar estas desigualdades a través de una atención equitativa ante desastres, preparación y esfuerzos de recuperación”, dijo Silvia R. González, directora de investigación en UCLA LPPI.

Los autores piden soluciones de política publica como ampliar el acceso a la atención médica, protecciones obligatorias para los trabajadores al aire libre e inversión en programas de preparación ante emergencias culturalmente receptivas para proteger a las poblaciones vulnerables en todo el condado.

Puedes leer el informe completo aquí.

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Sobre el Instituto Latino de Política Pública de UCLA:

El Instituto Latino de Política Pública de UCLA es un instituto de investigación no partidista que busca informar, involucrar y empoderar a los latinos mediante investigaciones y análisis de políticas innovadoras. El objetivo de LPPI es promover políticas equitativas e inclusivas que aborden las necesidades de la comunidad latina y avancen en la justicia social. latino.ucla.edu.